２５年ほど前になろうか、釣りとはまったく別件で小樽に出かけた。千歳空港まで迎えに来ていただいた中に水産大学を出られた方がおられた。車中で「北海道では、さすがにこの時期は釣りをしている人はいないでしょう」とお伺いすると、「港にチカ釣りの釣り人がたくさん来ています」と意外な返答。
この時、チカという魚の名を初めて聞いた。ワカサギに似た可憐（かれん）な魚体をしており、サケ目キュウリウオ科の魚でワカサギ、キュウリウオは近似種とのこと。また、これらキュウリウオ科の魚たちは、種によって程度の差はあるが、独特の香りがあり、野菜のような青臭さがあることから英名にはすべてｓｍｅｌｔ（臭いがある）とついているそうだ。科は違うものの、わが国で「香魚」と呼ばれているアユも「Ｊａｐａｎｅｓｅ ｓｍｅｌｔ」と名付けられている、とさすが専門家らしい解説だった。
話を聞くうちにこの魚に興味がフツフツと湧いてきた。もし、チカを漢字で表記するならどう書くのだろう。可憐な魚体を持ち、香魚、ならば「千香」こそふさわしいなどと一人思いを巡らせ、人の名の千香子に行き着いたとき、知り合いの千香子さんの顔を思い出して甘い連想が断たれた。
▽一投一尾
翌日、午後３時ごろまで自由な時間があった。タクシーに飛び乗って事前に情報を得ていた市内の厩町岸壁に。この岸壁だけで１０人ほどの釣り人がチカ釣りに来ていた。
その中に常連と目されるご夫婦がいた。３～４メートルの延べサオにサビキ仕掛けでアミを餌に釣っている。お昼過ぎにやってきて、ポツポツとアタリがあり、３時間で２０尾ほどの釣果とのこと。と、話の最中、ふとサオ先を見るとビリビリとアタリが。針がかりしたチカが水中でキラッと光った。
奥さんがサオを立てた。水面を割って上がってきた１７～１８センチの魚体はパール色に輝いていた。すばやく針をはずして装餌し、投入する一連の動作に無駄がない。いつもご主人と一緒に釣りに来ているだけのことはあって、付近で釣っている男性釣り師より手なれている。ちょうどその魚が合図であるかのように、アタリが頻繁になってきた。この地合いは３０分ほど続き、この間に２０尾ほどが一投一尾のペースで釣れていた。
▽強い後悔
この小樽の港で見た一つの風景は、私の釣りの歴史にも見慣れないものだった。チカそのものにも関心が及んだ。チカは回遊魚なのでアタリがあると釣れ続く。夏の一時期を除いて年間釣れる魚で、釣りの対象魚の少ないこの時期にも釣れるうれしい魚という。また、北海道では１０尾３００円くらいでスーパーにも売っているポピュラーな魚らしい。次回、小樽に来る時は必ず釣りの準備をして、と思いながら二十数年過ぎた。
４年前、友人たちと北海道にノープランで旅行した際、見覚えのある岸壁が。「あっ！ チカ釣りの！」。２０年以上前の光景と人こそ違えどまったく変わっていない。釣りの準備をしていないことに再び強い後悔が…。
週末のイチオシ気配
■船(1)■北港・大阪
神戸沖に出る半夜釣りのアジ便期待。アジ２３～３５センチ１５～２５尾にメバル１６～２５センチ５～１５尾見込める。オモリ３０号。要予約。▽ヤザワ渡船＝電話０６（６５７３）７７１２
■船(2)■小島・大阪
クログチスタート。同魚３０～４５センチ５～１０尾期待できる。餌はサバ切り身。胴突き３本針、オモリ３０号。要予約。▽恵比須丸＝電話０７２（４９５）０５９１
■船(3)■栖原・和歌山
カワハギ堅調。白崎沖に出て同魚１８～２６センチがいい人で３０～６０尾程度の安定した釣果が出ている。餌はアサリむき身。要予約。▽かるも丸＝電話０７３７（６２）３５２７
■船(4)■比井・和歌山
良型寒サバ期待。ラングイに出て同魚３８～４５センチ３０～４０尾。さらに上昇期待。お土産は間違いない。チョクリ仕掛け、ハリ１２号。要予約。▽岬旅館＝電話０７３８（６４）２９７５
■磯(1)■紀伊長島・三重
そろそろ沖磯から地方回りで良型が出る時季。４０センチ超複数尾見込める。他にホンダワラの餌でイガミ３０～４０センチ５～１０尾。▽石倉渡船＝電話０５９７（４７）０７１２
■磯(2)■須江・和歌山
ホンタライ、ナナシ、セシマ、カネカケなどでは３０～４５センチのグレが５尾前後期待できる。水温１７～１８度。▽しょらさん渡船＝電話０７３５（６２）１２５１
■筏■堂の浦・徳島
チョイ投げもしくは筏の短竿で足元を狙ってカレイ２５～３０センチ２～７尾。カレイ針９号、餌は石ゴカイ。要予約。▽細川渡船＝電話０８８（６８８）２８６０
■ボート■紀伊長島・三重
手こぎボートでカマス４０センチまでを１０～２０尾。他には呑ませ釣りでヒラメ４０～６０センチ１～２尾期待できる。要予約。▽石倉渡船＝電話０５９７（４７）０７１２
■波止■南港・大阪
大浜ふ頭でチヌが落とし込み、またはオキアミのフカセ釣り、エビ撒き釣りで４０～４５センチを１～５尾。▽Ｔポート＝電話０６（６６８３）７７５７
■管理釣り場■水無瀬川・京都
第１６回「アマゴ釣り大会」が２２日に行われる。イクラの餌釣りのみ。優勝～５位、飛び賞に賞品と参加賞あり。参加料餌込み５千円。申し込みは漁協まで。▽漁協組合＝電話０７５（９６１）６５００
（大阪日日ＡＰＧ 松田勝也）
