激変する環境変化の中、会社を強くするには

　御堂筋の街路樹を、イルミネーションが飾る時期になった。梅田から難波まで樹々の色が華やかに変わり、ワクワクした気分になる。しかし今年は、全く違う年だ。世の中が動かない空白期間があり、変化も多く、一年がとても早く感じる。

　私は現在、企業向けにマーケティングや広報の支援をしている。創業間もないスタートアップや中小企業の経営者と、ブランド力や知名度を上げるにはどうすれば良いか、日々考え、汗をかいて、活動している。もともとは会社員として、広告宣伝や新製品開発を担当していた。２０１２年に独立し、さまざまな企業のお手伝いを外部の立場で行っている。

　実は中小企業の９割は、専任のマーケティングや広報部がない。営業や制作、総務部などが兼任で担当している。しかし、新製品を出したい、会社の強みを強化したい、メディアに出たい、そんな時はマーケティングや広報の機能が必要だ。専門性の高い人材採用は難しく、アウトソーシングが一般的になり、相談は増えている。複数の企業を担当して、得られる知見も多い。外部だから広い視野で客観的に言えることもあり、この働き方は気に入っている。

　さて、新型コロナウイルスの影響はリーマンショック以上の危機と言われ、春頃は悲観論でいっぱいだった。しかし落ち着いてくると、この変化を機会にする動きも見えてきた。オンライン会議システムのＺｏｏｍや、動画配信のネットフリックスは、会員が激増している。私自身、今年４月以降これらを初めて使い、有料会員として今や毎日利用している。

　関西でも、コロナの影響でビジネスを伸ばす企業がある。私は関西のスタートアップ支援を行う「ＮＰＯ法人生態会」の運営や広報にも関わっているが、２０２０年５月の調査によると、４０％の関西スタートアップが、コロナの影響でビジネスが「非常に良くなる」「良くなる」と答えている。関東の３２％、他地域の３４％より楽観的だ。ＩＴやアプリサービス、巣ごもり需要に応える在宅製品、ヘルスケアサービスは、むしろ成長している。今までは東京の顧客に会うために、時間も費用もかけていたが、オンライン商談で受注でき、効率が上がったという話も聞く。変化を追い風に、世界的に利用される製品やサービスを生むスタートアップが、関西から登場することを期待する。

　ある中小企業の経営者からは、「事業は安定しているが、コロナ禍で危機感を覚え、会社の在り方を見直したい」と相談があった。そこで、社員や顧客に、会社の強みをあらためて聞いている。在宅勤務で直接会う機会が減っても、本質的なつながりや他にない価値が、かえって見えてくるものだ。

　御堂筋イルミネーションには、明るく元気にと願いをこめた、折り鶴のモチーフツリーがある。注意しないと、見逃してしまう。変化の機会も意識しないと、なかなか探せないようだ。

　（大阪市北区、にしやま・ひろこ）