南北に長い三重県のほぼ真ん中にある松阪市。中心にある松阪駅は、ＪＲ紀勢線と近鉄山田線が仲良く並ぶターミナルで、タイプの違う両線の特急列車が行き交う風景はなかなかいいものだ。その間に、１両のディーゼルカーがぽつんと止まって出発を待っている。ＪＲ名松線、伊勢奥津（いせおきつ）行き普通列車だ。
「名松線」の「松」はここ松阪の松。では「名」は？ もちろん名古屋ではなく、実は松阪から西へ約４０キロ離れた名張に由来する。
今から約１００年前、松阪から名張を目指して建設が始まった名松線。ところが少しずつ部分開業しているうちに、参宮急行電鉄（参急）という私鉄が布引山地をトンネルでぶち抜いて名張に先着してしまった。現在の近鉄大阪線だ。
名松線は山地の急勾配を避けるために雲出（くもず）川に沿って進んだため、西に向かうはずがいったん南へ回る形になってしまい、このまま山を越えて名張にたどり着いたとしても参急にはとてもかなわない。というわけで非電化単線の名松線は伊勢奥津で止まったまま９０年近く、今は約２時間に１本、途中の家城（いえき）止まりの列車も含め１日８往復の列車が行き来する、典型的なローカル線として生き...
