大阪日日新聞が７月末で休刊になる。今月１３日に同紙１面で告知されていた。この話題は他紙やテレビでも報じられていた。
新聞が冬の時代に入って久しい。日本新聞協会が調査した「日刊紙の都道府県別発行部数と普及度調査」によれば、２０２２年１０月現在の総発行部数は前年比で６・６％減の３０８４万６６６１部。これは１８年連続の減少で、１年で２１８万５０４部も減った計算になる。
日本ＡＢＣ協会によると２２年上半期の全国紙の発行部数は次の通り。朝日新聞は約４３０万部、読売新聞は約６８６万部、毎日新聞は約１９３万部、日本経済新聞は約１７５万部、産経新聞は約１０２万部である。新聞の総発行部数が１年で２００万部以上も減っているということは、大きな新聞が１紙ずつ毎年消えていくようなものだ。冬の時代どころか氷河期である。
私は大学でジャーナリズム論を教えており、学生たちに「なぜ新聞を読まないか」と尋ねることがある。その理由はさまざまだが、一番大きな理由は「なくても困らない」「ニュースならスマホで読める」というものだ。
あるいは「お金を払ってまでニュースを読みたいとは思わない」という理由もある。それにしてはＮＨＫ以外は無料であるはずのテレビのニュースもあまり見ないという。要するにスマホが登場してＳＮＳが発達すると、若い世代にとって既存メディアは化石のような存在で、自分たちには縁のないものという意識なのだ。
ところが面白いことに講義で実際に新聞を読んでもらうと中には興味を持つ学生も現れる。スマホから流れてくるニュースと異なり新聞は物理的な広さを持っている。紙面に目を向けると記事だけではなく漫画や天気予報、また広告などさまざまな情報が飛び込んでくる。また紙面には複数の見出しが並んでいることで、数多くの記事の概要も判別できる。学生にとってこの経験は新鮮なものらしく、自分たちが単なる食わず嫌いだったことを悟る者も中にはいる。
事件や事故、また政治問題といった世の中の出来事を伝えるメディアは必要だ。民主主義社会において国民の知る権利を代行するメディアの役割が消えることはない。ただし姿形を変えることはある。紙の新聞が消え、ネットに居場所を変えて役割を果たすことはこの先も求められるはずだ。
さて、私のコラムも残り数回しかない。一つ一つのコラムを大切にし、気持ちも新たに残りの日々をパソコンに向かって文字を打ち続けたい。
（近畿大学総合社会学部教授）
