障害プラスにできる国へ

「仲間がいて、支援してくださる方に助けられた」と話す垣内さん

　ユニバーサルデザイン（ＵＤ）、バリアフリーに関連したコンサルティング事業などを手掛ける「ミライロ」。「身体の一部」という車いすでの視点をヒントに、さまざまなアイデアを形にしてきた創業者の垣内俊哉さん＝大阪市淀川区＝は、今春に大学を卒業した23歳だ。企業としてはまだ３期目。柔和な表情を見せながらも「障害をプラスに変えられる社会をつくりたい」とその奥には強い決意がにじむ。

■大学２年で起業

　「いま高齢者が２９８０万人、障害者は７５０万人。“移動弱者”が（人口の）３分の１を占めることになる」。そして「そこには必ず経済効果がある」。大学２年時に友人とともに起業。独自の視点からアイデアを生み出し、ビジネスコンペではこれまでに十数件の賞を得ている。

　ＵＤを基本にした「バリアフリーマップ」の制作や、企業への接客研修も事業化した。例えば、目の見えない人に対して「３時の方向にお茶があります」と伝えることなどがそうで、ケースに合わせた対応を指導し「社会に存在しないコンテンツだが、スタンダードになれば」と浸透に期待を寄せる。

■体験ヒントに

　起業のヒントは自身の生い立ちにある。先天的に骨が弱く、折れやすい「骨形成不全症」という病があり、それは明治時代の先祖の代から遺伝的に続く。幼少期から入退院と手術を繰り返す毎日で「人生の５分の１は病院で過ごした」と振り返る。

　高校中退も経験した10代は人生に絶望したこともあった。しかし、出会いが人生の支えになった。応援し続けてくれた友人や看護師、先生、そして何よりも家族の支え。漠然と志していた起業の夢を実現させ「昔は歩くことが生きる目標だったが、今は従業員を食わせていくことに変わった」という。

　「“高齢化先進国”だからこそ“バリアフリー先進国”でなければ」と垣内さん。そのためにも、実業家として「お手本にされ、誇りにできるような国づくりを」と明るい笑顔で意欲を燃やしている。