東西に長い静岡県の中で、東に位置する伊豆半島は南北にも長い。「天城越え」で知られるように地形は急峻（きゅうしゅん）で、半島南部ともなると、県の中部（静岡）や西部（浜松）からはかなり遠いという実感がある。
一方、首都圏とのつながりは結構強い。特に半島東岸では、入り口の熱海からＪＲ伊東線、伊東から先は伊豆急行（伊豆急）が南端の伊豆急下田までつながっている。伊東線と伊豆急を直通する列車は多く、東京発着の特急が何本も走っていて、とても行きやすい観光地の一つだ。
その伊豆急、各駅に止まる普通列車の中に、特急列車のような車両が存在する。２１００系、愛称「リゾート２１」。最初の編成が登場したのが１９８５年で、４０年にわたって伊豆半島への観光客を運び続けた働き者なのだ。
現在、普通列車として活躍しているのは第３次編成の「キンメ電車」と第４次編成の「黒船電車」。後者は、幕末に開港した下田にちなみ、ペリーの黒船よろしく真っ黒な車体なのだが、キンメとは？ そう、伊豆近海で取れるキンメダイのような真っ赤な色に包まれた、とても派手な車両なのである。
リゾート２１の最大の特徴は、車内が左右非対称になっている点。...
